A köhögés a mellüreg izmainak és a rekeszizomnak az erős összehúzódása, ami hirtelen felgyorsítja a kilélegzett levegő áthaladását a légutakon.

Légutaink nyitottak a levegő és a levegőben lévő szennyezőanyagok és idegen testek számára. A légutak a védekezés érdekében állandóan mozgó csillószőrökkel vannak borítva, amelyek ezeket a szennyezőanyagokat kifelé terelik.

Ha sok szennyezőanyag kerül be, az idegvégződések ezt érzékelik, ami köhögési reflexet vált ki, hogy a szennyezést kiürítse.

A köhögés tehát a szervezet erős védekezési eszköze, hogy eltávolítson minden tisztátalan anyagot, miként a hörgőkben pangó váladékok is, amikor tüsszentünk, a levegő a légutainkon valóságos orkán sebességgel (150-200 km/h) söpör végig!

A köhögés leggyakrabban rohamokban következik be, változatos tonalitással: száraz, érdes, „ugató” vagy sűrű. Köpetek, légzészavar, láz és légzészörej kísérheti, ami jelzi az eredetét és a köhögés súlyosságát.

Valójában kétféle köhögés van:

A köhögés lehet száraz és irritáló, amely a torok és a hörgők irritálására jön létre, semmit se ürítve ki, egyszerűen egy véletlenül beindult nagyon érzékeny riasztóként működve.

Ezzel szemben a sűrű, produktív köhögés arra szolgál, hogy kiürítse a hörgőket eltorlaszoló váladékokat: Ezt el kell fogadni, sőt bátorítani kell légzési mozgásterápiával, olyan egyéneknél, akik nem köhögnek eléggé.

A szüntelen köhögési rohamok ártalmasok lehetnek hiszen például a légcső és a hörgők irritálásával járnak, fáradtságot és álmatlanságot vonnak maguk után.

Elősegíthetik a táguló hólyagok törését (légmell kockázata), egyes személyeknél az ájulási reflexek beindulását, vagy vérbőséget a mellkasban és az agyban. Utóbbi vértolulás súlyosbíthatja az időskorú szívelégtelenségét, vagy migrént, illetve agyon belüli magas vérnyomást kiváltva.

Mit kell tenni?

⇒ Ha a köhögést láz, légzészavar, sípolás, rekedtség kíséri, azonnal értesítsük az orvost. Fulladás vagy légzési nehézségek esetén hívjuk a mentőket.

⇒ Ha a köhögés „sűrű”, többé-kevésbé gennyes köpetek kísérik (például egy influenzás hörgőgyulladás után), komolyan kell venni és nem szabad köhögés elleni gyógyszert szedni, hanem hörghurut elleni folyékony orvosságot.

⇒ Ha a köhögés száraz, irritáló (gégehurut vagy influenzás légcsőhurut például), egy kodein bázisú enyhe köhögéscsillapító, valamint inhalálók (menta, eukaliptusz…) -amit a gyógyszerész tanácsolhat -, enyhíthet a rohamon – Ilyenkor Párologtassunk a beteg hálószobájában, és este adjunk neki meleg cukrozott italt inni.

⇒ Ha az izolált köhögés több mint 48 órát tart, konzultáljunk az orvossal.

⇒ Diagnózis és orvosi kezelés

Az orvos megkeresi a köhögés okát és a súlyossági tüneteket, hogy döntsön az alkalmazandó kezelésről

• Időskorúnál a lázzal és légzészavarral kísért köhögést influenzás hörghurut okozhatja, főként, ha nem kapott oltást, de okozhatja gócos tüdőgyulladás, tüdőembólia, heveny tüdő ödéma, – infarktus vagy szívelégtelenség miatt -, ami gyakran kórházi beutalást indokol.

• Felnőttnél ugyanezek az okok lehetségesek, de lehet még asztmaroham, amit sürgősen kell kezelni.

• Amennyiben a köhögés régi, de gennyes köpetek kapcsolódnak hozzá, gyakran krónikus bronchitisről van szó, melyet minden heveny kitörés súlyosbít, és amely hosszú távon súlyos légzéselégtelenséget okoz. A köhögés ebben az esetben jóindulatú (folyékony bronchitis-elleni gyógyszer felírása, légzési mozgásterápia), mert megtisztítja a hörgőket.

• Fiatal felnőttnél vagy gyereknél egy rekedtes, ugató köhögés, rekedtséggel és lázzal gyakran vírusos gégehurutnak tulajdonítható. Fennáll a kockázata, hogy súlyosabb irányba fejlődik, vizenyő és fokozatos fulladás jelennek meg.
Ez a fulladásos gégehurut, ami sápadtsággal, általános rossz közérzettel, sípolással kísért légzészavarral jelentkezik. Ilyen tünetek esetén az orvos azonnali kórházba utalást kér.

• Egy erős dohányos krónikus köhögése tüdőröntgenezésre, fül-orr-gége vizsgálatra, a légzéskapacitás tanulmányozására, néha bronchoszkópiára készteti az orvost. Szó lehet egy egyszerű irritációról, de akár torok vagy hörgőrákról is.

• Krónikus köhögést okozhat foglalkozási betegség, irritáló részecskék vagy gáz belélegzésével, illetve egyes magas vérnyomás elleni gyógyszerek. Bizonyos esetekben a köhögés egyszerűen idegességhez vagy neurózishoz kötődik, ha a vizsgálatok negatívnak bizonyulnak.

• Kirobbanó vagy a légzést blokkoló köhögés esetén csecsemőnél vagy kisgyereknél egy idegen tárgy belégzésére kell gondolni.

• Légzészavarral kísért lázas köhögést gyakran fertőzéses vagy vírusos hörgőgyulladás okoz, amit nagyon gyorsan meg kell beszélni az orvossal. Krónikus köhögés, amelyhez ismétlődő orr- és garathurut társul, passzív dohányzásnak tulajdonítható, ha a szülők dohányoznak.