Az orr és a kapcsolódó orrmelléküregek a légút elsőrendű védelmi vonalát jelentik.

A légutak felszínét nyálkahártya borítja, amelyet – a hangszalagok kivételével – csillószőrös hengerhám alkot.

A csillók a kefe szőreihez hasonlóan borítják a nyálkahártya felületét.

A hám felszínét alkotó hengerhám közé kehelysejtek is beépülnek, amelyek a nyálkahártya alatt lévő mirigyekhez hasonlóan váladékot azaz „nyálkát” termelnek. A kehelysejtek és a mirigyek által termelt nyálka az üregrendszer nyálkahártyáján egyenletesen terül el, és beborítja a csillószőröket.

A csillószőrök munkája:

Összehangolt seprűszerű mozgást végeznek, és a nyálkaréteget meghatározott irányban mozgatják:

• A melléküregekből a melléküregek szájadéka felé,
• ezen át az orrüregbe,
• az orrüregből a garat felé halad a nyálkaréteg.

A garatba jutott nyálkát pedig lenyeljük. Egészséges ember ebből semmit nem vesz észre.